有句出名的歇后语是这样说的：蜀中无大将，廖化作先锋。这句话一般用来比喻办事缺乏好手，让能力一般的人出来负责。瞧这话中的意思，仿佛廖化是矮子里面挑出的将军呀。
历史上真实的廖化到底是怎样的？他有没有被刘备重用？为何他能安度整个三国时期？是因为他平庸吗？我们来捊一捊。
论名气，廖化与五虎上将相比，确实名声不显，史书中对他的生平只有简短几句：廖化曾为前将军关羽帐下主簿，关羽败亡后，被刘备授为宜都太守。刘备去世后，转拜丞相参军，后为广武都督，迁阴平太守，多次参与蜀汉的北伐。官至右车骑将军，***节，领并州刺史，封中乡侯。蜀汉灭亡后，被迁往洛阳，于中途病逝。
好，我们先看第一个问题：廖化有没有被刘备重用？有书君认为，廖化并没有被刘备轻慢。
我们来看看廖化的首个官职——主簿。主簿是各级主官属下掌管文书的佐吏。隋、唐以前，主簿是长官的亲吏，权势颇重。魏、晋以下统兵开府之大臣幕府中，主簿常参机要，总领府事。由此看来，廖化一开始就是关羽的亲信，能参机要，领府事。说明他一开始就不是个小角色。
正所谓“家有一老，如有一宝”，廖化无疑就是蜀汉的宝了。《三国演义》中说廖化原是黄巾军，也就是说，自公元184年黄巾之乱起，到蜀汉灭亡之际，廖化活过了整个三国。
而演义说法也和正史差不多，廖化很有可能真的是从184年活到了264年，最少七十四岁。比熬死了曹魏三代的司马懿至少还要活多两年。
蜀中无大将，廖化作先锋
廖化在《三国志》中第一次登场是在关羽北伐时，任关羽帐下主簿，关羽败走麦城后，廖化带着母亲昼伏夜行，奔赴益州。之后被刘备任命为宜都郡太守，又参加了夷陵之战，被任命为别督。可见这时候的廖化，因其忠心和才干，是受到了刘备看重的。
到了刘备病逝后，廖化又升任丞相参军，和马谡等人一起协助诸葛亮北伐。诸葛亮第三次北伐拿下武都、阴平后，又让廖化都督二郡，极受重用。廖化随诸葛亮北伐，屡立战功，后又随姜维北伐，依旧功绩卓著。
到了公元259年，廖化被任命为右车骑将军，***节，瑶领并州刺史，封中乡候。时人曰：前有王平、句扶，后有廖化、张翼。所以廖化并不是不受重用，而是从刘备、诸葛亮、刘禅时期，稳步高升，受到朝廷极高的信任和重用。
至于说“蜀中无大将，廖化做先锋”一句，其实也不是在说廖化才能平庸，而是在说当时蜀***才凋零，连赵云、廖化、宗预等，本该颐养天年或者坐镇后方的老将也得拿出来用了。
据正史分析，廖化享寿至少七十四
公元261年，诸葛亮之子诸葛瞻开始总领政事，廖化打算和前永安都督宗预一起去拜访他，和领导打打关系。结果宗预不愿去，对廖化说：“我们两人已经年过七十了，所能得到的东西，除了一死之外也没有别的了，何必还要去拍晚辈的马屁呢？”廖化这才打消了这个念头。
宗预自己都想不到，他的这一句话，恰恰成了后世印证廖化年纪的铁证。宗预说当时他和廖化已经年过七十了。也就是说，在公元261年的时候，廖化的年纪至少已经七十一岁了。而往前推的话，则廖化生于公元190年，那时还是关东联盟讨董卓的时候。
可要是再大胆一点，廖化在公元261年时已经七十九岁了，那就是出生于公元182年，为东汉灵帝时期，离黄巾之乱还有两年的时间。而《三国志》记载，廖化病逝于于公元264年，蜀汉灭亡一年后。
所以据年份来看，廖化的年纪至少是七十四岁到八十二岁之间，而从廖化在病逝的前一年还随着姜维在剑阁抵挡钟会大军来看，廖化的年纪比较偏向于七十四岁那边，是真正的蜀汉寿星，见证了三国从头到尾的乱世。
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廖化一直在蜀汉***是受到重用的。在公元219年是关羽的主簿（任职时间不详），这时应该是三十岁左右。公元261年诸葛瞻开始进入内阁参政，廖化去找宗预要一起去拜访诸葛瞻。宗预讲：我们两人都年过七十，没有多少日子了。怎么去拜访后辈。所以推测公元219年时是三十岁上下（景耀四年，为行都护卫将军，与辅国大将军南乡侯董厥并平尚书事。）
廖化又叫廖惇，是荆州襄阳人。是荆州的豪强。襄阳记：世为沔南冠族。就是世代豪门士族的意思。廖化文武双全。主簿在魏、晋时统兵开府之大臣幕府中，主簿常参机要，总领府事。杨修、司马懿都做过曹操的主簿。公元219年关羽丢失荆州，廖化不得已降吴。公元221年廖化诈死，东吴都信以为真。带着老母昼夜西行，在秭归碰到刘备伐吴大军。这刘备任命廖化为宜都太守并兼任别督率攻吴（刘备从南郡划分的一个郡。）三十岁左右能做到一州主簿、一郡太守、别督也是不差的。怎么能说不受重用呢？
公元223年刘备死了，诸葛亮任命廖化为丞相参军、督广武。后任阴平郡太守，公元238年廖化率偏师北伐，廖化大破魏国南安太守并射杀广魏太守。三国志：诏敕未到，奕军为惇所破；赟为流矢所中死。公元248年凉州羌胡叛魏降蜀，蜀汉派姜维廖化率军前去接应。在重山筑城，挡住郭淮进攻。帮助姜维迎回胡王治无戴等部落。三国志：姜维出石亭，从疆川，乃西迎治无戴，留阴平太守廖化于成重山筑城，敛破羌保质。公元249年廖化和姜维进攻雍州。姜维留廖化在白水南岸扎营，与驻扎北岸的魏将邓艾对峙，欲牵制邓艾军，借以出兵袭取洮城。但被邓艾识破，抢先占据洮城，汉军于是随撤兵退走。（这时廖化应该六十岁左右，和姜维的人马一起不超过万人。之后并没有记录廖化参与北伐）
公元259年廖化升任右车骑将军，授予节符，兼领并州刺史，封中乡侯。当时蜀汉的人说道：前有王平、句扶，后有廖化、张翼。公元262年姜维率众出狄道北伐曹魏，廖化劝阻说：用兵如果不收敛，必将自食恶果，说的就是伯约（姜维）啊。智谋并未超过敌人，力量比敌人要弱，但用兵却没有满足，这样的话怎么能够生存下去呢？《诗经》说‘我生得不早不晚，偏偏赶上这个时候’，讲的就是现在的事。（果不其然，姜维在侯和被邓艾击败，退军驻扎于沓中。)公元263年魏国伐蜀，廖化和张翼一起率军支援姜维。和姜维汇合在剑阁拒钟会。钟会粮草已尽，没有办法准备退军。这时阿斗投降了。
公元264年魏国征召廖化入朝，在途中病。世人嘲笑廖化和蜀汉的原因是清朝***《扫迷帚》：蜀中无大将，廖化为先锋。就是说蜀汉没有大将了，廖立也成为先锋。也有讲蜀汉没有人才了，让年老的廖化为先锋。三国志：官位与张翼齐，而在宗预之右。就是说廖化后官位跟张翼一样，在宗预之上。
廖化在蜀汉做的官职爵位：右车骑将军（仅次于大将军、骠骑将军。）***节（***节得杀犯军令者）领并州刺史（奉诏察州。虽然并州在魏国那里。但蜀汉认为是正统，整个天下都是他的。这叫遥）封中乡侯。（县侯。大臣能封的最高爵位。汉书地理志—兖州—山阳郡—中乡）
至于说廖化完整渡过了整个三国时期是不对的，因为廖化公元264年在迁往洛阳的路途中病死的。东吴在公元280年才灭亡。只能说是完整渡过了蜀汉时期的人。当时也七十多岁了。应该是年纪大了不堪路途遥远。
