「苦海无边，回头是岸」为佛家劝人改过向善的常用语。佛教以「此岸」形容生死的世界，以「彼岸」比喻超越生死的涅盘境界。其中「苦海」一词，于佛教中泛指各种苦难之世界，亦即生死轮回之三界六道。众生沈沦于三界之苦恼中，渺无边际，犹如沉没于大海而难以出离，故以苦海为喻，能「回头」，表示醒悟、悔改，「回头是岸」比喻作恶的人，一旦悔悟向善，即能得救。
也就是说，你在理解这句话时，不能用常规的想法去理解，“海”不是海，“岸”也不是岸。所以我们不能说无边了，就不可能有岸了。
这个成语现用来比喻做坏事的人只要彻底悔改，就有出路。意思是：尘世如同苦海，无边无际，只有悟道，才能获得超脱。
其中"苦海"比喻众生受种种痛苦，犹如溺于无边大海之中一样。回头，表示醒悟、悔改。众生的作恶和习气使自己受到道德等的惩罚，即产生恶报，使得自己感到很痛苦。作恶之人，一旦悔悟并努力向善，那么就能获得新生。
「苦海无边，回头是岸」为佛家劝人改过向善的常用语。佛教以「此岸」形容生死的世界，以「彼岸」比喻超越生死的涅盘境界。其中「苦海」一词，于佛教中泛指各种苦难之世界，亦即生死轮回之三界六道。众生沈沦于三界之苦恼中，渺无边际，犹如沉没于大海而难以出离，故以苦海为喻，能「回头」，表示醒悟、悔改，「回头是岸」比喻作恶的人，一旦悔悟向善，即能得救。
也就是说，你在理解这句话时，不能用常规的想法去理解，“海”不是海，“岸”也不是岸。所以我们不能说无边了，就不可能有岸了。
苦海无涯，回头是岸，那么这句话的意思就是说，一个大海无边无际都是非常艰苦的，如果呢，你回过头来上了岸反而是一个好的结果就是告诉别人，切如果你走上了歧途，一定要听从别人的建议，早点儿回归光明，人们还是能够接受你的，而你如果一味的跟着自己的思想去走，反而会走入无边的深渊。
